Les îles Farasan Les Îles Farasan : Le joyau secret de l’Arabie Saoudite

L’archipel des îles Farasan se situe à une quarantaine de kilomètres au large de la ville portuaire de Jizan, au sud-ouest du Royaume, non loin de la frontière yéménite. Il est composé d’un nombre d’îles que les sources font varier entre quatre-vingts et près de deux cents, selon que l’on y inclue ou non les îlots les plus modestes ; la province de Jizan, dans son ensemble, compterait environ deux cents îles, dont une part importante appartient à cet archipel.

L’île principale, Farasan Al-Kabir (la Grande Farasan), concentre l’essentiel du peuplement et abrite le siège du gouvernorat. À ses côtés s’étendent l’île de Sajid, celle de Zufaf, et plusieurs autres terres coralliennes, plates et arides, où les dunes côtoient les mangroves. La faune y est d’une richesse remarquable : on y rencontre des gazelles sur la terre ferme, tandis que les eaux nourries de plancton abritent dugongs, tortues marines et une vie corallienne foisonnante.

Conscientes de la valeur de ce patrimoine naturel, les autorités saoudiennes ont érigé l’archipel en sanctuaire marin protégé, afin d’y préserver notamment les antilopes endémiques de Farasan, les tortues marines, les arbres shura ainsi que les mangroves. Ce statut de réserve, conjugué à l’isolement relatif de l’archipel, explique pourquoi tant de richesses archéologiques et architecturales y ont été préservées de l’érosion du temps et de la main de l’homme.

L’histoire de Farasan ne saurait être réduite à une seule page. Les fouilles menées par la mission archéologique franco-saoudienne (MiFa), engagée depuis le début des années 2000, ont mis en évidence une occupation humaine continue depuis l’âge du bronze jusqu’à nos jours, révélant l’importance stratégique de cet archipel tant pour ses ressources que pour sa position sur les routes maritimes.

Sous l’Antiquité tardive, l’archipel portait le nom latin de Portus Ferresanus. Une inscription latine datée de l’an 144 de l’ère chrétienne y atteste, de façon inattendue, la présence d’une garnison militaire romaine — découverte d’autant plus remarquable qu’aucune source extérieure ne mentionnait jusqu’alors cette implantation à une telle distance méridionale. Une seconde inscription, fragmentaire, fut découverte précisément dans les ruines du village d’Al-Qassar, et daterait de l’an 121 ; elle pourrait signaler la présence d’une seconde légion romaine sur l’archipel.

À ce strate romaine succédèrent d’autres présences : la civilisation himyarite, puis plus tardivement les Aksoumites, les Ottomans, et jusqu’à un fort érigé par les forces allemandes au cours de la Seconde Guerre mondiale. Chacune de ces présences a laissé son empreinte : ruines d’un fort ottoman du dix-neuvième siècle, vestiges de gravures rupestres, anciennes installations portuaires. L’archipel constitua ainsi, durant des siècles, un point de rencontre et d’échange entre les civilisations qui se disputaient le contrôle des routes commerciales de la mer Rouge.

C’est avec l’avènement de la lumière prophétique que la région de Jizan, à laquelle Farasan se rattache administrativement et culturellement, connut sa transformation la plus décisive. Les annales rapportent qu’une délégation de la région, conduite par le chef de la tribu Al-Hakam, Abd al-Jadd ibn Rabī’ah al-Hakamī, se rendit auprès du Prophète ﷺ à Médine au cours de la dixième année de l’Hégire, pour y faire profession d’Islam. Le Prophète ﷺ désigna par la suite des gouverneurs pour administrer ces contrées méridionales, dont la province de Tihama, dont relevait Jizan.

Avant l’avènement de l’Islam, la région continentale de Jazan était connue sous le nom de Mikhlaf Hakam, du nom de la grande tribu arabe Hakam bin Sa’d Al-Ashīra. Son souverain était le digne compagnon Abd al-Jad al-Hakamī, qui embrassa la foi nouvelle. L’histoire rapporte un honneur immense : le Prophète Muhammad (ﷺ) étendit son noble manteau pour accueillir ce roi qui choisit d’abandonner son royaume terrestre pour suivre la religion de la vérité. La province conserva le nom de Mikhlaf Hakam jusqu’au IV^e siècle de l’Hégire. C’est alors que Sulaymān bin Taraf al-Hakamī, l’un des descendants du compagnon Abd al-Jad, annexa le Mikhlaf Athar au Mikhlaf Hakam, régnant sur cette union territoriale pendant environ vingt ans. À sa mort, le pouvoir fut transféré et navigua entre les grandes tribus de la région.

La Configuration Tribale du Mikhlaf Sulaymānī

Géographiquement ordonnées du sud vers le nord, les grandes lignées qui ont façonné l’histoire de Jazan et de la Tihāmah se succèdent ainsi :

• ‘Akk (Tribu Azdite) : Véritable pilier des premières armées islamiques, elle fournit à elle seule 4 000 combattants à l’armée de ‘Amr ibn al-‘As lors de la conquête de l’Égypte. C’est de ses rangs qu’est issu le célèbre général Abd al-Rahmān al-Ghāfiqī, l’un des commandants les plus illustres et martyrs d’Al-Andalus.
• Hakam bin Sa’d Al-Ashīra : Les habitants originels de la région détenant la suprématie historique. L’historien Ibn al-Athīr rappelle d’ailleurs que la lignée d’Al Abd al-Jad al-Hakamī formait les rois de la Tihāmah. Leurs cavaliers s’illustrèrent dans les conquêtes du Levant et de l’Égypte, portèrent l’Islam jusqu’aux confins des peuples russes et turcs (dont beaucoup se convertirent à leur contact), gouvernèrent le Khorasan sous le calife ‘Omar bin ‘Abd al-‘Azīz, et s’illustrèrent en Al-Andalus aux côtés des forces amazighes.
• Les Nobles Sharīfs (Les Sulaymanides) : La sainte famille du Prophète (Ahl al-Bayt), descendants directs d’Al-Hasan, le petit-fils de l’Envoyé d’Allah (ﷺ). Leur prestige spirituel et leur immense mérite historique sont universellement reconnus et gravés dans la mémoire arabe.
• Banu Shu’bah al-Taghlibiyya : Les maîtres de la lignée de Rabi’ah, une terre de chevaliers et de verbe qui vit naître des figures légendaires comme Al-Muhalhil, Kulayb, ainsi que le célèbre poète de la Mu’allaqah, ‘Amr ibn Kulthūm.

Ce qui demeure certain, en revanche, c’est que la présence islamique sur ces côtes de la mer Rouge méridionale s’enracine dès les premiers temps de la prédication, et que l’archipel, par sa position sur les routes du pèlerinage maritime et du commerce reliant le Hijaz au Yémen et à l’Afrique de l’Est, fut intégré très tôt dans cet espace civilisationnel islamique majeur.

La protection des îles Farasan est une priorité nationale. Reconnues pour leur écosystème fragile, elles font l’objet d’études internationales. Vous pouvez consulter les travaux de recherche sur le patrimoine marin via la plateforme Persée. Pour ceux qui souhaitent découvrir la région de Jizan en Arabie Saoudite, les îles Farasan offrent un havre de paix.

Les îles Farasan et le village d’Al-Qassar en particulier, ne sont pas de simples curiosités pour le voyageur en quête de pittoresque. Elles constituent un legs civilisationnel, un fragment de la mémoire collective des peuples qui ont vécu, prié, commercé et bâti sur cette terre baignée par la mer Rouge. De l’inscription latine du II^e siècle aux pierres de corail patiemment taillées par des mains aujourd’hui disparues, chaque vestige porte en lui une leçon sur la précarité des œuvres humaines et la permanence du dessein divin qui façonne les nations et les civilisations selon Sa sagesse.

Puisse cet inventaire, modeste mais rigoureux, contribuer à la transmission de cette mémoire aux générations qui viendront après nous, afin que nul ne l’oublie et que la connaissance bénéfique en demeure préservée.

Pour approfondir les recherches historiques, géographiques et archéologiques sur l’archipel de Farasan et la région de Jazan (Mikhlaf Sulaymani), voici les sources arabes et académiques incontournables :

• محمد بن أحمد العقيلي (Mohammed bin Ahmad Al-Aqili) — تاريخ المخلاف السليماني (Histoire du Mikhlaf Sulaymani). Référence classique sur l’histoire de la région de Jazan et la répartition de ses tribus.
• أبو محمد الهمداني (Al-Hamdani) — صفة جزيرة العرب (Description de la péninsule arabique). Source historique fondatrice pour la géographie historique et la topographie tribale ancienne de la Tihamah (Hakam, ‘Akk, etc.).
• ابن الأثير (Ibn al-Athīr) — الكامل في التاريخ (Al-Kāmil fī al-Tārīkh). Pour les mentions des expéditions, l’histoire des Omeyyades et le rôle des cavaliers de la Tihamah dans les conquêtes islamiques.
• هيئة التراث السعودية (Commission du Patrimoine Saoudien) — Rapports officiels concernant les fouilles sur l’archipel de Farasan et la restauration du patrimoine corallien du village d’Al-Qassar (قرية القصار).
• Villeneuve, François et al. (Mission archéologique franco-saoudienne – MiFa) — Publications académiques sur l’inscription latine de l’an 144 apr. J.-C. et la mise en évidence de la présence de la garnison romaine (Portus Ferresanus).
• وكالة الأنباء السعودية (واس / SPA) — Dossiers documentaires officiels sur le sanctuaire marin, la biodiversité des îles Farasan et le festival annuel du poisson Hareed (مهرجان الحريد).